Opus Nigrum

Acabo de concluir la lectura de “Opus Nigrum”, de Marguerite Yourcenar (Punto de Lectura, 444 páginas).

Zenón, médico alquimista del siglo XVI, es un hombre excepcional, con un destino trágico, a quien le toca vivir un periodo convulso entre la Edad Media y el Renacimiento. El personaje está inspirado en Paracelso, Miguel Servet, Campanella y ciertos aspectos de la personalidad de Leonardo da Vinci. Con Opus nigrum –vieja fórmula alquímica que señala la fase de separación y disolución de la materia–, Yourcenar vuelve a escribir una fascinante novela histórica donde, además, elabora un magnífico retrato de la vida cotidiana en los Países Bajos.

«Esta obra es al tiempo un ensayo sobre el Renacimiento y un cuadro sobre esa turbulenta época vista por los ojos de un poeta... Una experiencia conmovedora, infrecuente y en ocasiones inquietante para el lector contemporáneo.» The New York Times Book Review

Marguerite Yourcenar (Bruselas, 1903-Maine, EE.UU., 1987) fue una de las escritoras francófonas más relevantes del siglo xx. Su nombre real era Marguerite de Crayencour (Yourcenar es un anagrama de su apellido) y empezó a publicar a finales de los años veinte. De esta época inicial son sus novelas Alexis o el tratado del inútil combate (1928) y El denario del sueño (1934). Trabajó como profesora de Literatura y tradujo al francés textos de Virginia Woolf, Henry James y Yukio Mishima. En 1951 publicó Memorias de Adriano, una autobiografía novelada del emperador romano que se ha convertido en un clásico de la literatura mundial. La novela histórica Opus Nigrum, galardonada con el Premio Femina 1968, constituyó otro de sus grandes éxitos literarios. Fue la primera mujer miembro de la Academia Francesa en 1984, aunque desde 1970 ya pertenecía a la Academia Belga. Además de obras narrativas publicó ensayos, poesías y varios volúmenes de memorias bajo el título El laberinto del mundo (Recordatorios, Archivos del Norte y ¿Qué? La Eternidad).

La locura del doctor Hosack

Acabo de concluir la lectura de "La locura del doctor Hosack", de Gillen D'Arcy Wood (Punto de Lectura, 474 páginas).

Ambientada en el Manhattan de la década de 1820, La locura del doctor Hosack teje el brillante tapiz de una época, un lugar y un pueblo al borde de entregar su inocencia e idealismo por la ambición y la gloria de la Edad Dorada. En un reparto de personajes tan rico y colorista como los de Dickens, destaca una fascinante figura histórica: David Hosack, el médico que atendió a Alexander Hamilton durante el duelo fatal con Aaron Burr y que después fundaría el Hospital Bellevue, la Facultad de Medicina de la Universidad de Columbia y el primer jardín botánico de Nueva York. La novela comienza veinte años después del desventurado duelo, y Hosack vuelve a estar en el centro de las controversias. Mientras lucha por contener un brote de fiebre amarilla en los muelles de Nueva York, nuestro protagonista debe enfrentarse también a la maldad de los poderosos hombres de negocios y políticos corruptos que quieren disimular la amenaza de la fiebre a cualquier precio.

Gillen D'Arcy Wood creció en Australia, donde trabajó como músico de jazz. En 1992 fue a Nueva York con una beca Fullbright para estudiar en la Universidad deColumbia. Desde entonces, ha publicado numerosos trabajos de arte y literatura del siglo XIX. La locura doctor Hosack es su primera novela.

El mercader de café

Acabo de concluir la lectura de "El mercader de café", de David Liss (Debolsillo, 376 páginas), interesante novela histórica que describe la Holanda del siglo XVII y el mundo de los negocios con los nuevos métodos de comercio por ellos desarrollados, como las sociedades anónimas, los mercados de productos, futuros, acciones y otras formas de comercio especulativo.

Amsterdam, 1659. En la primera bolsa de valores del mundo, la riqueza se hace y se pierde en un instante. Miguel Lienzo, un hábil comerciante de la comunidad judía de origen portugués, que en otro tiempo estuvo entre los mercaderes más envidiados, lo ha perdido todo por el repentino hundimiento del mercado del azúcar. Arruinado y escarnecido, obligado a vivir de la caridad de su mezquino hermano, está dispuesto a hacer lo que sea por cambiar su suerte.

En contra de las estrictas reglas de la comunidad judía, decide asociarse con Geertruid, una seductora mujer que le invita a participar en un osado plan para monopolizar el mercado de una nueva y sorprendente mercancía llamada café. Para triunfar, Miguel tendrá que arriesgar todo lo que valora y poner a prueba los límites de su astucia en el comercio. Y también deberá enfrentarse a un enemigo que no se detendrá ante nada con tal de verlo caer. Con ingenio e imaginación, David Liss describe un mundo de subterfugios y peligros, donde arraigadas tradiciones culturales y religiosas chocan con las exigencias de una nueva y emocionante forma de hacer negocios

David Liss es licenciado en Literatura inglesa por la Universidad de Columbia y doctor por la Universidad Estatal de Georgia. Ganador del prestigioso premio Edgar, es autor de El mercader de café, La conjura y El asesino ético, publicadas por Grijalbo con excelente acogida de público. Benjamin Weaver, el infatigable investigador, vuelve a ser, como en sus obras anteriores Una conspiración de papel y La conjura, el protagonista de La compañía de la seda. Liss vive actualmente en San Antonio, Texas.

El transformista

Acabo de concluir la lectura de "El transformista", de Hari Kunzru (Punto de Lectura, 626 páginas).

Pran Nath es un joven hindú rico y malcriado. Cuando su familia lo repudia tras descubrir que su verdadero padre es un funcionario británico, se reinventa a sí mismo. Candidato a eunuco en un principado indio, hijo adoptivo de un misionero, camaleón de los barrios bajos de Bombay o estudiante en Oxford, el protagonista consigue adoptar todas las personalidades.

«Deliciosa, radical... Una novela audazmente lúdica, un camaleón mestizo en busca de su inalcanzable esencia en el corazón del gobierno británico.»

The New York Times «Bellísimamente escrita, con una trama atrevida, arrolladora y divertida... Sofisticada, oportuna y conmovedora.» TRACY CHEVALIER

«Una ópera prima extraordinaria.» The Guardian

Hari Mohan Nath Kunzru (Inglaterra, 1969) es doctor en Filosofía y Literatura y ha trabajado como periodista para The Guardian y The Daily Telegraph. Su primera novela, El transformista, fue galardonada en el Reino Unido con los premios Betty Trask Award y Somerset Maugham Award. A ésta le siguieron Leila.exe y Ruido, una serie de relatos breves. En 2003 fue nombrado por la revista Granta mejor joven novelista británico del año, y está considerado uno de los nuevos autores anglosajones más prometedores. Su último libro es Mis revoluciones (2008).

Los amores de Nikolai

Acabo de concluir la lectura de "Los amores de Nikolai", de Marina Lewycka (Punto de Lectura, 406 páginas), una divertida novela, cuyo título original "La pequeña historia de los tractores en ucrainés" nos revela la pasión de éste ingeniero ucraniano octogenario por la historia de los tractores en su país natal.

Vera y Nadezhda, hermanas de origen ucraniano, apenas se hablan desde el funeral de su madre, celebrado hace dos años. Pero cuando su padre, Nikolai, un excéntrico anciano de ochenta y tres años cuya pasión son los tractores, decide casarse con Valentina, una mujer ucraniana de treinta y seis años a la que apenas conoce, todo su mundo se desquicia. Unidas a la fuerza ante los disparates propiciados por el matrimonio de su padre, las hermanas reconstruyen la historia familiar, plagada de secretos largo tiempo ocultos... Un relato que se desliza desde el humor y la ternura hacia territorios de hondo calado emocional...

De origen ucraniano, Marina Lewycka nació en un campo de refugiados en Kiel (Alemania) durante la Segunda Guerra Mundial. Al término del conflicto, se trasladó con sus padres a Inglaterra, donde cursó estudios de Filosofía y Literatura Inglesa. En la actualidad trabaja como profesora de periodismo en la Universidad de Sheffield. Saltó a la fama literaria con su novela Los amores de Nikolai, enorme éxito en su país de adopción, tanto de ventas como de crítica, como demuestra el haber sido acreedora del prestigioso Premio Bollinger Everyman Wodehouse 2005 y haber quedado finalista del Premio Orange del mismo año.

Los turbantes de Venecia

Acabo de concluir la lectura de "Los turbantes de Venecia", del escritor turco Nedim Gürsel (Alianza Editorial, 435 páginas).

Kâmil Uzman, pintor y estudioso del arte, busca en Venecia las huellas de la presencia otomana en la cultura occidental; principalmente, en las obras de los Bellini, una de las grandes sagas de pintores del Renacimiento italiano. Kâmil es un hombre complejo, con una doble vida entre el día y la noche, con luces y sombras como los cuadros que ama. Al mismo tiempo que contempla, escruta y analiza la obra de los Bellini, se deja arrastrar por un amor apasionado con una joven y enigmática bibliotecaria, Lucía, a la que Kâmil prefiere llamar Catalina porque le evoca la imagen de uno de los cuadros que más admira, La sagrada conversación.

Los turbantes de Venecia es una novela en la que se entrecruzan el pretérito y el presente de dos ciudades como Venecia y Estambul. Ambas rodeadas por el agua, con un pasado esplendoroso y unas complejas relaciones en las que se entremezclaron la rivalidad militar, política y religiosa con un intenso intercambio comercial y cultural. Además de ser un paseo maravilloso por el sugerente mundo de la pintura renacentista y por los entresijos del proceso de creación artística, Los turbantes de Venecia es en el fondo una novela con final sorprendente sobre las relaciones entre Oriente y Occidente, sobre el arte como vehículo de entendimiento humano entre ambos, sobre la pasión y el amor, sobre la vida y la muerte.

Nedim Gürsel (Gaziantep, Turquía, 1951) es uno de los autores más significativos de la actual narrativa turca. Desde 1988 vive en París. Toda su obra está marcada por la reflexión entre el encuentro y el desencuentro entre Oriente y Occidente. En los años sesenta, publica sus primeras novelas y ensayos en revistas literarias turcas. Tras el golpe de estado de 1971, y a raíz de ser llevado a juicio por uno de sus artículos, decide residir temporalmente en Francia, estudiando en La Sorbonne, tras lo que regresa a Turquía, sin éxito, ya que el putcherazo de 1980 le hace volverse de nuevo a Francia. Aún hoy enseña literatura turca en La Sorbonne.

Las uvas de la ira

Acabo de concluir la lectura de "Las uvas de la ira", de John Steinbeck (Alianza Editorial, 686 páginas). Puedo afirmar, sin lugar a dudas, que es una de las mejores novelas que he leído hasta la fecha, y de mayor impacto emocional. Sencillamente extraordinaria. Año 1929, Estados Unidos de América, la superpotencia económica mundial, cae en picado en una de las mayores bancarrotas que se recuerde, la miseria y la hambruna toman el país; pocos se libran. En plena era de pobreza, 1930, un joven llamado Tom Joad, un buen chico de provincias, de nobles sentimientos, sale de la cárcel tras haber cumplido condena por un delito por cuestiones de honor. A su regreso a casa, ve como aquella tierra en la que creció y se crió, sustento de toda su familia y de gran parte de su Oklahoma natal, está devastada, seca bajo una gran capa de arena y polvo que todo lo cubre. Su casa, su vecindario, un pueblo fantasma lleno de recuerdos. Tom, busca a su familia para obtener explicaciones: la sequía les ha arruinado las cosechas y sumido en la miseria. Tom y su familia emprenderán entonces un viaje hacía el sueño americano, hacia la fértil california, donde el sol brilla y las penas son menores entre campos de naranjos y otros frutales. Por el camino se encontrarán con otras familias con las mismas ambiciones, los mismos intereses, y la misma desesperación; puesta a prueba de la bajeza moral de cada uno de los miembros, de los cuales, algunos seguirán luchando, otros desertarán, huirán, y otros perecerán en el camino y en el intento. Una polémica historia sobre emigración en el seno de la gran nación de naciones. Historia que hoy por hoy sigue resultando realmente actual y sobrecogedora. Un relato en el que se mezcla la política pura, de sindicalismo, derechos humanos, de racismo y xenofobia, y cuestiones de honor y sacrificio, tanto personal como familiar. Epopeya de una corriente masiva de desterrados en odiséico viaje por obtener el sueño americano. Mezcla de una narrativa genial, con una excepcional inteligencia emocional alternando todo con capítulos de brillante poesía en prosa. La obra más importante del genial John Steinbeck con la que el autor californiano obtuvo el máximo galardón literario por obra, el premio Pullitzer. Obtuvo en 1962 el premio Nobel por una carrera plagada de éxitos y haber plasmado como nadie luchas sociales y condiciones humanas de misericordia, de manera imaginativa y realista.

John Steinbeck (Salinas, 1902 - Nueva York, 1968). Narrador y dramaturgo estadounidense, famoso por sus novelas que lo ubican en la primera línea de la corriente naturalista o del realismo social americano, junto a nombres como E. Caldwell y otros. Obtuvo el premio Nobel en 1962.

Estudió en la Universidad de Stanford, pero desde muy temprano tuvo que trabajar duramente como albañil, jornalero rural, agrimensor o empleado de tienda. En la década de 1930 describió la pobreza que acompañó a la Depresión económica y tuvo su primer reconocimiento crítico con la novela Tortilla Flat, en 1935.

Su estilo, heredero del naturalismo y próximo al periodismo, se sustenta sin embargo en una gran carga de emotividad en los argumentos y en el simbolismo que trasuntan las situaciones y personajes que crea, como ocurre en sus obras mayores: De ratones y hombres (1937), Las uvas de la ira (1939) y Al este del Edén (1952). De ratones y hombres, llevada posteriormente al cine, trata sobre un retrasado que inocentemente provoca una serie de catástrofes en un rancho, los cuales concluyen con su muerte.

Las uvas de la ira surgió de los artículos periodísticos que Steinbeck había escrito sobre las nuevas oleadas de trabajadores que llegaban a California, y desató polémicas encendidas en el plano político y en la crítica, ya que fue acusado de socialista y perturbador. El argumento de esta novela narra la migración de familias de Texas y Oklahoma que huían de la sequía y la miseria, en busca de la californiana Tierra Prometida.

La prosa de Steinbeck tiene un fuerte componente alegórico y espiritual, y se sustenta en la piedad e interés del autor por los desfavorecidos de todo tipo, por lo que una parte de la crítica lo ha acusado de sentimentalismo e incluso de cierto ejercicio didáctico más o menos velado en algunos de sus personajes, sobre todo en las mujeres. Pese a ello, se lo ha clasificado dentro del realismo naturalista marcado por las novelas de T. Dreiser, como Una tragedia americana, naturalismo basado en la idea filosófica del determinismo histórico.

Otros le han adjudicado el mote de "novelista proletario" por su interés en las experiencias de las poblaciones de inmigrantes y los problemas de la clase obrera, añadido a su postura socialista o redentora. Por ejemplo, Las uvas de la ira ha sido catalogada como la novela más revulsiva de la década de 1930, pues provocó la reacción fervorosa y humanista de un amplio público opuesto a las clases conservadoras. Las ideas socialistas de Steinbeck estaban no obstante más relacionadas con la emancipación reformista evangélica del siglo XIX que con la literatura marxista; de ahí que su prosa, a pesar de sus mensajes humanistas, no pueda ser identificada con el realismo socialista que ya asomaba en esa época.

Gora San Fermín

El chupinazo

El primer encierro

El siglo de las luces

Acabo de concluir la lectura de la novela "El siglo de las luces" del escritor cubano Alejo Carpentier (Editorial Seix Barral - booket, 403 páginas). Extraordinaria novela cuya lectura se revela apasionante.

El siglo de las luces novela el impacto de la Revolución francesa en las Antillas: los sueños de libertad, y con ella, la sombra de la guillotina, en el juego de tensiones que configuran la grandeza y la servidumbre del alba de una época nueva. Es, en esencia, la peripecia vital de un personaje real, Víctor Hugues, un comerciante antillano que navega por un mundo sometido a cambios radicales luchando por implantar en las islas las ideas revolucionarias del gobierno al que representa. Triunfo del esplendor verbal y el sabio arte constructor de Alejo Carpentier, El siglo de las luces incluye en la presente edición textos que fueron censurados en su día, ofreciendo así la versión íntegra de una de las grandes novelas en lengua española de nuestro siglo.

Alejo Carpentier nació en La Habana en 1904, hijo de un arquitecto francés establecido en las Antillas dos años antes. En 1921 abandonó los estudios de arquitectura y se dedicó profesionalmente al periodismo, integrándose al entonces llamado «Grupo Minorista». En 1924 fue nombrado director de la revista Carteles. Encarcelado por motivos políticos durante el régimen de Machado, comenzó a escribir Ecue-Yamba-O. Ese mismo año participó en la fundación de la revista "Avance". En 1928 se embarcó clandestinamente para Francia, en donde permaneció hasta 1939. De regreso a Cuba consiguió un trabajo en la radio. Viajó a distintos países de América y se estableció en Venezuela desde 1945 hasta 1959, fecha en que regresó a Cuba, donde dirigió la Editora Nacional. Desde fines de 1966 residió en París, donde ejerció un importante cargo diplomático, hasta su muerte, en 1980. Carpentier publicó los libros de ficción Ecue-Yamba-O, El reino de este mundo (primera edición, 1949), Los pasos perdidos (1953), Guerra del tiempo ( 1956), El acoso (1958), El siglo de las luces (1952), El recurso del método (1974), Concierto barroco (1974), La consagración de la primavera (1978) y El arpa y la sombra (1979).

La montaña del alma

Acabo de concluir la lectura de "La montaña del alma", del escritor chino Gao Xingjian (Editorial Planeta - Booket, 651 páginas). Novela profunda, de complicada lectura. Prosa poética con una apariencia novelada. Sus 81 capítulos pueden leerse como pequeñas novelas independientes.

Una casualidad inicia esta novela: dos tazas de té entrechocan sobre la mesa de un compartimento de tren provocando el contacto entre dos desconocidos que han emprendido un largo viaje y poniendo al protagonista sobre la pista de una misteriosa montaña.

Desde las primeras páginas, y con la misma facilidad con la que se reconoce un rostro en una fotografía, Gao Xingjian hace un retrato amplio y profundo de China -desde su historia más ancestral hasta la de nuestros días, pasando por momentos tan cruciales como la Revolución Cultural-, de su filosofía, que tanto está marcando el sentido espiritual de Occidente, de su arte, de su gente, de sus costumbres, de sus pueblos, de su forma de vida.

Pero no es casualidad que esta novela tan ambiciosa haya ganado el Premio Nobel de Literatura en el año 2000 y se haya convertido en la gran novela de China, contiene mil historias, cuenta cuentos, apunta con rigor científico datos sobre la naturaleza y rescata leyendas y fábulas de los bosques, reflexiona sobre la literatura actual y la pervivencia de la cultura y las creencias ancestrales, es una novela que conmueve en su intensa búsqueda de la pureza, de la esencia última de las cosas, que inquieta con sus preguntas y por la simple belleza con las que plantea. Una obra escrita desde el alma y destinada a permanecer en la historia de la literatura.

Gao Xingjian

Escritor chino, premio Nobel de Literatura del año 2000. Nació el 4 de enero de 1940 en Ganzhou, provincia de Kiangxi, en la China oriental. Hijo de un banquero y una actriz aficionada que fue la principal impulsora de sus primeras obras teatrales y novelas, escritas en la adolescencia, cuando realizó realizó la educación básica en escuelas populares. Durante la Revolución Cultural fue internado en un campo de trabajos forzados y obligado a quemar sus manuscritos.

Escribió "Discusión Preliminar sobre Arte y Ficción Moderna" (1981), "Señal de Alarma" (1982) y "El Hombre Salvaje" (1985).Tras un paréntesis en el que estuvo condenado al ostracismo, se exilió en 1987 a Francia tras publicar la obra "La Otra Orilla", que fue prohibida por el Gobierno chino. Entre su obra destaca "La montaña del Alma", donde retrata la búsqueda individual de sus raíces."Parada de Autobús" es otra de sus grandes obras, que escribió cuando ingresó en el Grupo de Teatro del Pueblo. Se convirtió en el primer autor de lengua china que recibe el máximo galardón de la literatura universal, el Premio Nobel. La Academia le ha otorgado el galardón "por una obra de valor universal, de amargo instinto y rico lenguaje, que ha abierto sendas nuevas a la novela y al drama chinos". Además se hizo acreedor a otros reconocimientos, entre ellos, la Orden Chevalier de Artes y Letras (1992), el Premio de la Comunidad Francesa en Bélgica (1994) y el Premio a la Novela en chino (1997), por "La Montaña del Alma”. Abandonó el Partido comunista tras la masacre ocurrida en la plaza de Tiananmen en 1989. En 2003 se publicó su novela “Una caña de pescar para el abuelo”. En la actualidad vive como refugiado político en París.